軟交換是下一代網(wǎng)絡的控制功能實體，為下一代網(wǎng)絡（NGN）提供具有實時性要求的業(yè)務的呼叫控制和連接控制功能，是下一代網(wǎng)絡呼叫與控制的核心。軟交換定位于下一代網(wǎng)絡（NGN）的控制層，演化自部分廠商原來提出的呼叫服務器（CallServer）或媒體網(wǎng)關(guān)控制器。我國信息產(chǎn)業(yè)部電信傳輸研究所對軟交換的定義是：“軟交換是網(wǎng)絡演進以及下一代分組網(wǎng)絡的核心設(shè)備之一，它獨立于傳送網(wǎng)絡，主要完成呼叫控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認證、計費等主要功能，同時可以向用戶提供現(xiàn)有電路交換機所能提供的所有業(yè)務，并向第三方提供可編程能力。”軟交換是NGN的核心，是電路交換網(wǎng)與IP網(wǎng)的協(xié)調(diào)中心，通過對各種媒體網(wǎng)關(guān)的控制實現(xiàn)不同網(wǎng)絡之間的業(yè)務層融合。

在通信系統(tǒng)中，控制是通過協(xié)商解決的，相應地就必須有協(xié)議。在NGN體系結(jié)構(gòu)中，軟交換作為控制中心，正是通過支持H．248／MEGACO、SIP、SIGTRAN、BICC、H．323等多種協(xié)議實現(xiàn)的。

SIP（SessionInitiationProtocol）協(xié)議：按照IETFRFC2543的定義，SIP是一種應用層控制協(xié)議，用于創(chuàng)建、修改和終結(jié)多媒體會話或呼叫。這些多媒體會話包括Internet多媒體會議、遠程教育、Internet電話等應用。SIP協(xié)議可在TCP或UDP之上傳送，由于SIP本身具有握手機制，可首選UDP。據(jù)調(diào)查，支持SIP協(xié)議的廠商正大幅度增加。SIP協(xié)議已被廣泛接受，是包括3G移動多媒體在內(nèi)的多媒體業(yè)務與應用的核心協(xié)議。

H．248／MEGACO協(xié)議：該協(xié)議是ITU和IETF取得共識，共同推進的一種網(wǎng)關(guān)控制協(xié)議。在解決了H．323的復雜、伸縮性差等問題之后，H．248／MEGACO得到了廠商的廣泛支持，成為下一代網(wǎng)絡關(guān)鍵的媒體網(wǎng)關(guān)控制協(xié)議。

SIGTRAN協(xié)議（信令傳送協(xié)議）：SIGTRAN是在IP網(wǎng)絡中傳遞電路交換信令（主要是No．7信令）的協(xié)議，通過信令網(wǎng)關(guān)（SG）實現(xiàn)。在我國的規(guī)范中，信令網(wǎng)關(guān)用于No．7網(wǎng)與IP網(wǎng)的互通邊緣，對信令信息進行中繼、翻譯或終結(jié)處理。

作為下一代網(wǎng)絡控制核心的軟交換，結(jié)合了傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡可靠性和IP技術(shù)靈活性、有效性的優(yōu)點，是傳統(tǒng)的電路交換網(wǎng)向分組化網(wǎng)絡過渡的重要網(wǎng)絡概念。須要特別說明的是，NGN的發(fā)展不僅在于軟交換，還在于各層的全面技術(shù)進步。如傳送層上的DWDM、光網(wǎng)絡技術(shù)，業(yè)務層上的API接口技術(shù)，接入層上包括無線在內(nèi)的各種寬、窄帶接入技術(shù)（如LMDS、XDSL等）。軟交換存在的問題

目前雖然不少廠家推出了軟交換的解決方案，各運營商也在積極進行相關(guān)的試驗，但新技術(shù)的應用要相當長的時間來完善，從目前廠家所提供的解決方案來看，存在的主要問題是：

1．國際上尚無大型網(wǎng)絡的組網(wǎng)和運營經(jīng)驗

傳統(tǒng)電信網(wǎng)經(jīng)過長期的運營積累，在網(wǎng)絡組織方面已經(jīng)具有相當成熟的經(jīng)驗；而基于軟交換的網(wǎng)絡組織目前國內(nèi)外尚無成熟的經(jīng)驗，是采用基于軟交換的全平面結(jié)構(gòu)，還是分區(qū)域選路結(jié)構(gòu)等在技術(shù)和實踐方面都有待進一步的探索。

2．協(xié)議尚未做到兼容性，標準還在發(fā)展之中

不同廠家的軟交換在技術(shù)標準的選用及協(xié)議的兼容性方面還難以做到相互兼容。BICC協(xié)議、SIP－T協(xié)議和H．248協(xié)議也在發(fā)展之中，協(xié)議的選項要求運營商根據(jù)業(yè)務的需要進一步確定。

3．API沒有成熟的產(chǎn)品

基于開放的業(yè)務平臺、采用標準的API接口，為網(wǎng)絡運營商提供新業(yè)務開創(chuàng)了未來美好的前景，但是相應的產(chǎn)品仍在探索和研發(fā)之中。

4．QoS沒有最終的解決方案

5．目前主要的解決方案只提供話音業(yè)務，新的業(yè)務正在積極開發(fā)和試驗

6．多媒體業(yè)務尚需進一步開發(fā)

7．網(wǎng)絡安全問題

8．第三方提供業(yè)務的模式問題

9．業(yè)務可管理問題

以上問題的存在并不會阻礙新技術(shù)的應用，相反運營商會與設(shè)備供應商一起冷靜地解決這些問題，并積極進行試驗，不斷加以完善。