TortoiseSVN 是 Subversion 版本控制系統的一個免費開源客戶端，可以超越時間的管理文件和目錄。文件保存在中央版本庫，除了能記住文件和目錄的每次修改以外，版本庫非常像普通的文件服務器。你可以將文件恢復到過去的版本，并且可以通過檢查歷史知道數據做了哪些修改，誰做的修改。這就是為什么許多人將 Subversion 和版本控制系統看作一種“時間機器”。

版本控制是管理信息修改的藝術，它一直是程序員最重要的工具，程序員經常會花時間作出小的修改，然后又在某一天取消了這些修改，想象一下一個開發者并行工作的團隊 - 或許是同時工作在同一個文件！- 你就會明白為什么一個好的系統需要管理潛在的混亂。

某些版本控制系統也是軟件配置管理(SCM)系統，這種系統經過精巧的設計，專門用來管理源代碼樹，并且具備許多與軟件開發有關的特性 - 比如，對編程語言的支持，或者提供程序構建工具。不過 Subversion 并不是這樣的系統；它是一個通用系統，可以管理任何類型的文件集，包括源代碼。